Categoría: Artículos | No hay comentarios | Escrito en 20 julio, 2010 por Juan Pérez de la Torre

La existencia de Pixar comenzó en 1979, aunque aún no era Pixar. Por aquel entonces, la compañía de la lámpara se llamaba The Graphics Group y era una división de LucasFilm. Durante esta época, The Graphics Group desarrolló la película de animación The Works, que nunca llegó a estrenarse.

En 1984, lo que posteriormente sería Pixar presentó su primer cortometraje de animación. Las aventuras de André y Wally B. está inspirado en una idea de Alvy Ray Smith, que posteriormente se convertiría en vicepresidente ejecutivo y director de Pixar. Los personajes estaban ensamblados a partir de formas geométricas simples y los fondos aún eran fijos y se basaban en un sistema capaz de crear y controlar miles de partículas individuales que permitían formar objetos más grandes.

The Graphics Group presentó Las aventuras de André y Wally B. en la SIGGRAPH. En esta convención de gráficos por ordenador se presentan anualmente las novedades de la industria, sobre todo, y más en aquella época, avances tecnológicos. Este corto, que ahora parece tan rudimentario, causó sensación entre los asistentes. Era la primera pieza que presentaba una historia con unos personajes, no sólo los avances técnicos necesarios para llegar a crear algo así. Fue la primera vez que se utilizó software de animación para narrar una historia.

Los ordenadores con los que trabajaban en esta época eran 100 veces más lentos que el procesador de un teléfono móvil actual. Esta limitación técnica convertía el proceso de creación de la imagen digital en algo lento y complicado. Teniendo en cuenta este hecho, no es de extrañar que algo tan básico como Las aventuras de André y Wally B. consiguiera tanta relevancia.

El grupo trabajaba en los efectos de las películas de LucasFilm e Industrial Light and Magic hasta que, en 1986, Steve Jobs pagó 5 millones de dólares a George Lucas e invirtió otros tantos en la compañía. Durante esta época, Pixar era una compañía que desarrollaba software y hardware de animación para usos científicos y que tenía unos cuantos animadores que hacían cortos con estos productos.

El mismo año de la compra por Jobs, ya como Pixar, la compañía creó Luxo Jr., donde aparece la famosa lamparita que pisa la I en el logo de Pixar. Este cortometraje juega con luces y sombras coordinadas con el movimiento de dos flexos, lo que supone un paso más en la evolución de la animación por ordenador.

Los ordenadores aún no tenían potencia para soportar movimientos de cámara o fondos animados pero John Lasseter, el animador que creaba las historias y los personajes, aprovechó la tecnología disponible para sacar el máximo partido a los movimientos de los flexos, de la pelota y de las luces y sombras que generan los personajes en pantalla. Al igual que Las aventuras de André y Wally B., Luxo Jr. se presentó en la SIGGRAPH, donde arrancó aplausos y gritos a los asistentes. Además de marcar un hito en la evolución de la animación, Luxo Jr. mostraba personajes con sentimientos y que guardaban una relación entre ellos.

Los técnicos de Pixar estaban sentando las bases para llegar a la producción de un largometraje. La tecnología que ellos desarrollaban era necesaria para alcanzar este objetivo. En 1987, crearon un nuevo sistema de render y utilizaron el corto Red’s Dream para mostrarlo al mundo.

Además del nuevo sistema de render, Red’s Dream incluye otras innovaciones importantes, como animación de agua y movimientos de cámara. También aparece el primer personaje humano de la industria Pixar, aunque aún es tosco, tiene pocos detalles y sus movimientos no son limpios.

El siguiente corto de la factoría fue Tin Toy, en 1988. En el documental Los cortos de Pixar: una pequeña historia, los técnicos y el animador hablan de él como el cortometraje más difícil al que se enfrentaron. Era más largo que los anteriores, había que “rodar” multitud de planos, los sistemas de animación y render eran distintos, incluyeron distintas texturas (madera, tela, papel, plástico…) y se atrevieron a incluir un personaje humano, en este caso un bebé, con pelo, movimientos y cambios en la expresión facial.

Tin Toy fue la primera animación digital en 3D que ganó un Oscar. El corto juega con la idea de que los juguetes están vivos y tienen sentimientos. Según John Lasseter, Tin Toy es el origen de Toy Story, el primer largometraje de animación 3D. Pero aún es pronto para entrar en este tema, porque la historia va por 1989, año en que Pixar produjo el cortometraje Knick Knack.

Circulan dos versiones de este corto: la original (que es la que está insertada en este reportaje) y la oficial, en la que las chicas sufrieron un ligero cambio estético tras una operación de reducción de pecho. El objetivo de Knick Knack no era otro que consolidar todo lo que habían desarrollado hasta el momento a través de una trabajo relajado y con humor. Fue un trabajo en equipo, que en ese momento estaba compuesto por 12 personas, un considerable aumento de plantilla en la sección encargada de la animación teniendo en cuenta que comenzaron siendo cinco.

Con el fin de los ochenta, Pixar entró en una mala racha. Vivían una mala época y no sabían si sobrevivirían como compañía. Los cortos costaban mucho dinero y no generaban beneficios. Pixar era una compañía que vendía hardware y software para medicina y explotaciones petrolíferas y los cortometrajes eran una actividad secundaria que no daba beneficios pero hicieron conocido el nombre de Pixar.

La compañía no ganaba suficiente con su actividad principal y tuvo que reorganizarse. Comenzaron con el despido de 30 de sus 80 trabajadores y después crearon los estudios de animación, que cobraron gran relevancia dentro de la empresa. Pixar seguía con el objetivo de producir un largometraje e trató de dirigir su actividad en esta dirección, además de intentar entrar en la producción de contenidos y publicidad para televisión.

Finalmente, llegó el tan ansiado largometraje. Peter Schneider, de Disney, llamó a Pixar en 1991 con la idea de hacer una película de animación 3D. El resultado fue Toy Story, estrenada en 1995. A partir de ese momento, Pixar y Disney se unieron y fueron responsables de los largometrajes Bichos, una aventura en miniatura (1998), Toy Story 2 (1999), Monstruos S. A. (2001), Buscando a Nemo (2003) y Los Increíbles (2004).

En 2004, Pixar y Disney rompieron su relación pero sus destinos volvieron a unirse cuando los estudios del ratón Mickey desembolsaron 7.400 millones de dólares para hacerse con la compañía de la lámpara en enero de 2006. Ese mismo año se estrenó Cars, a la que siguieron Ratatouille (2007), Wall-E (2008) y Up (2009). Las dos últimas han estado nominadas a los Oscar en la categoría de mejor película y, aunque tuvieron que conformarse con el premio a la mejor película de animación, pusieron la animación 3D al nivel del cine tradicional. Ahora prueban fortuna con Toy Story 3.

Los cortometrajes continuaron, aunque esta vez como teloneros de los largometrajes. El juego de Geri (1997) se hizo esperar ocho años desde Knick Knack, el corto inmediatamente anterior, pero la espera mereció la pena. El juego de Geri ganó el Oscar al mejor cortometraje de animación. Después vinieron los Pajaritos (2000), El coche nuevo de Mike (2002), Bounding (2003), Jack Jack Ataca (2005) – que podría ser una escena eliminada de Los Increíbles –, El hombre orquesta (2005), Mate y la luz fantasma (2006), Abducido (2006), Tu amigo la rata (2007), Presto (2008), BURN-E (2008), Party Cloud (2009), La misión especial de Doug (2009) y Day & Night (2010).

Si en los comienzos de Pixar sus avances estaban ligados a la técnica, durante los últimos años se han centrado más en buscar personajes y tramas interesantes para el espectador. Una vez logrado el objetivo de producir un largometraje, Pixar ha sabido mirar más allá de las historias que cuentan sus películas para darles un significado añadido. Cars no sólo es una vuelta a la abandonada Ruta 66, Los Increíbles no trata sólo sobre los problemas de una familia un tanto peculiar y en Wall-E tenemos mucho más que un robot que se ha quedado solo en la Tierra. Una vez dominada la técnica, se centran en mostrar una historia con gancho, como ya hicieron en 1989 con Knick Knack en versión reducida.